Фамилия Алишер — яркий пример того, как личное имя, минуя стадию прозвища, становится родовым именем. В ней нет привычных для русского уха суффиксов -ов или -ин, потому что перед нами не переделка, а прямое заимствование из тюрко-персидской среды. Искать её в русских писцовых книгах бесполезно: она сложилась там, где имя ребёнку давали не по святцам, а по традиции, в честь героев эпоса или почитаемых исторических личностей.

Основа имени — арабско-персидское сложение. Первая часть, «Али», — это имя зятя пророка Мухаммеда, четвёртого праведного халифа, чрезвычайно почитаемого в исламе. Вторая часть, «шер», на фарси означает «лев». Таким образом, имя Алишер переводится как «Лев Али» или «Али-лев». Это не случайная метафора: в персидской поэзии «лев» — устойчивый эпитет воина и праведного правителя. Имя Алишер, по сути, дублирует титул «Лев Аллаха» (Асадулла), закреплённый за Али ибн Абу Талибом в мусульманской культуре.

Самая известная историческая фигура с таким именем — Алишер Навои (1441–1501), великий поэт и государственный деятель тимуридского Хорасана. Его полное имя было Низамиддин Мир Алишер, а Навои — псевдоним (тахаллус), означающий «мелодичный». Благодаря его славе имя Алишер стало широко распространено у узбеков, таджиков, уйгуров, а в XX веке — и у казанских татар с башкирами.

Фамилия Алишер образована напрямую от этого имени, без суффиксов, что характерно для многих тюркских фамилий (ср. Ахмет, Карим). Носитель такой фамилии — потомок человека, которого назвали Алишер: либо в честь поэта, либо следуя древней традиции давать ребёнку «защитное» имя со значением «лев-воин». В русском контексте фамилия не склоняется у мужчин (пришёл к Алишеру) и склоняется у женщин (нет Алишеры). Встречается в России редко, в основном у выходцев из Средней Азии, Татарстана и Башкортостана. Географически она не привязана к одному региону — это скорее маркер этнического происхождения. Варианты написания (Аллишер, Алешер) встречаются, но основной и правильный — через «и».