Фамилия Альменев — редкий случай в русской ономастике, где тюркский корень получил «русский» суффикс -ев. В основе лежит личное имя Альмен (или Алмен), которое восходит к арабскому «алим» — знающий, учёный. В тюркских языках, особенно у татар и башкир, это имя встречается в формах Альмен, Альман, Альмухамет. Приставка аль- указывает на определённость, так что имя буквально значит «знающий» или «учёный человек».

Фамилия образована по модели, типичной для русских фамилий из тюркской среды: к основе на -н добавили патронимический суффикс -ев (а не -ов, потому что основа заканчивается на мягкий согласный). Так в XVI–XVII веках записывали в документах «Альменев сын» — потомок человека по имени Альмен. Географически фамилия крепко привязана к Южному Уралу и Зауралью: больше всего Альменевых в Челябинской области и Башкортостане. Это не случайно — именно здесь в XVII–XVIII веках селились служилые татары и башкиры, переходившие на оседлый образ жизни и получавшие фамилии по отцу.

В словаре тюркских заимствований в русских фамилиях Б. Унбегауна имя Альмен не выделено отдельно, но есть ряд однокоренных — Альмухаметов, Альмеев. Родственная фамилия Альминский уже явно топонимическая, от названия села Альмень (в Курганской области). Интересно, что в некоторых говорах «альмень» могло быть прозвищем — так называли нерасторопного человека, но эта версия менее убедительна: прозвищная основа обычно не даёт такого стабильного написания с мягким знаком.

В документах XVIII века Альменевы встречаются среди тептярей — сословия, близкого к государственным крестьянам, на землях современной Башкирии. Фамилия никогда не была дворянской, её носители — в основном крестьяне и казаки. Сегодня Альменевых в России около тысячи человек, и это одна из тех фамилий, по которой можно проследить миграцию тюркских народов на восток.