Фамилия Альметьев — редкий случай, когда географическое название стало основой для фамилии почти без изменений. В основе лежит топоним Альметьевск (город в Татарстане) или более старая форма Альметьево (название села или деревни). Суффикс -ев указывает на принадлежность: Альметьев буквально означает «житель Альметьева» или «выходец из тех мест». В русской традиции такие фамилии обычно получали крестьяне или мещане, переселившиеся в другой регион: их записывали по месту прежнего жительства, чтобы отличить от однофамильцев.

Сам топоним Альметьевск восходит к татарскому имени Альмет (вариант Альмухаммет, где «аль» — арабский артикль, а «мухаммет» — хвалимый). В тюркских языках имя Альмет означает «славный, достойный хвалы». Таким образом, через цепочку «личное имя → название села → фамилия» Альметьев сохранил память о человеке, в честь которого когда-то назвали поселение.

Фамилия почти не встречается за пределами Поволжья и южного Урала — это её главная региональная привязка. В дореволюционных документах можно найти написание через «е» — Альметьев, а также редкий вариант Алметьев (с твёрдым «л»), что отражает местное произношение. Других версий происхождения, например от прозвища или профессии, у этой фамилии нет — топонимическая модель здесь единственная и бесспорная.

Сословно Альметьевы в основном были государственными крестьянами или мещанами из Казанской, Уфимской и Самарской губерний. Дворянской ветви не зафиксировано — фамилия осталась народной, что типично для поздних искусственных фамилий, образованных от названий населённых пунктов в XIX веке.