Фамилия Алтайская — одна из тех, что выдают географическое происхождение, но с оговорками. Это типичная «топонимическая» фамилия, образованная от названия Алтайских гор. В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ев, модель с суффиксом -ск-/-цк- указывает на дворянское или церковное происхождение: так часто называли выходцев из мест, где служили или владели землей. Однако в случае с Алтайской всё сложнее — прямого города или села «Алтайск» в истории России не было, а сам топоним стал широко известен лишь в XVIII–XIX веках. Поэтому фамилия не могла возникнуть раньше, искать её корни в допетровской Руси бессмысленно.

Скорее всего, фамилия сформировалась не раньше середины XIX века. В этот период шло активное заселение Алтайского края и Горного Алтая: сюда ссылали крестьян, переселяли казаков, направляли миссионеров. Фамилию Алтайская мог получить священник, служивший на Алтайской духовной миссии (основана в 1830 году), или чиновник, управлявший Алтайским горным округом. Женская форма на -ая указывает, что изначально это была фамилия жены или дочери такого человека — в среде духовенства и купечества женщины нередко получали фамилию отца или мужа в неизменной форме. То есть первым носителем фамилии в роду был мужчина (Алтайский), а в документах закрепилась женская версия.

Есть и более прозаичная версия, которую поддерживают многие ономасты: фамилию могли дать в семинарии. В духовных училищах будущим священникам часто присваивали «искусственные» фамилии по названиям рек, гор и городов. Алтайский (а для женщины — Алтайская) звучало вполне благозвучно и напоминало о месте предполагаемого служения. В пользу этой версии говорит и то, что в метрических книгах XIX века фамилия Алтайская встречается преимущественно у дочерей священников Томской и Иркутской епархий. Семинарские фамилии редко давали по месту рождения — их сочиняли, чтобы выделить выпускника или указать на его будущую паству.

Корень «алтай» не имеет однозначной этимологии. По одной из гипотез, он восходит к монгольскому «алт» (золото) — Алтай буквально «золотая гора». По другой, к тюркскому «ала-тау» (пестрая гора). Для носителя фамилии это означало бы связь с регионом, который в XIX веке ассоциировался с рудниками, ссылкой и миссионерством, а не с романтикой горных вершин. Спор о происхождении самого топонима идёт до сих пор, но на значение фамилии это не влияет — она однозначно указывает на Алтай.

Встречаются варианты написания: Алтайская, реже Алтайская (с двойным «т» — ошибка переписчиков). Фамилия редкая, в основном сосредоточена в Сибири и на Урале. В дворянских родословных книгах она не фиксируется — скорее всего, предки были из разночинцев или духовного сословия. Если ваша фамилия Алтайская, ищите корни в метрических книгах сибирских епархий второй половины XIX века: велика вероятность, что предок был священником или чиновником, командированным на Алтай.