Фамилия Алтынова образована от мужского прозвища или имени Алтын. В основе лежит слово «алтын» — старинная русская монета в три копейки. Вокруг алтына сложилось много поговорок: «С алтыном воюют, без алтына горюют», «На три алтына торгу, а на пять — долгу». Был даже глагол «алтынничать» — скупо вымогать деньги. Поэтому в русской среде прозвище Алтын могли дать скряге или мелочному человеку.

Но у фамилии есть и другая, не менее вероятная линия. Слово «алтын» пришло в русский язык из тюркских, где означало «золото». У татар Алтын — распространённое мужское имя. Так что носитель фамилии мог быть потомком татарина по имени Алтын, и никакой скупости в прозвище не было.

Суффикс -ов- указывает на типичную русскую модель образования: Алтын + ов = «сын Алтына». Форма Алтынова — женская или родительная (в значении «чей?»). Фамилия встречается в Поволжье и на Урале — регионах, где веками жили рядом русские и тюркские народы. Сословных перегородок у неё не было: Алтыновы могли быть и крестьянами, и мещанами, и купцами.