Фамилия Алтыновы (в мужском роде — Алтынов) строится по простой и ясной модели: к основе «Алтын-» добавляется суффикс -ов, который в русской традиции указывает на принадлежность («чей?»). Значит, Алтынов — это потомок человека по прозвищу или имени Алтын.

Разбираем основу. В русском языке слово «алтын» хорошо известно: так называлась серебряная монета достоинством в три копейки (или шесть денег). Вокруг алтына сложилось немало поговорок: «С алтыном воюют, без алтына горюют», «На три алтына торгу, а на пять — долгу». Был и глагол «алтынничать» — то есть скупо, жадно вымогать деньги. Поэтому прозвище Алтын в русской среде мог получить человек прижимистый, мелочный, скряга.

Но есть и другая, не менее вероятная версия. Слово «алтын» пришло в русский язык из татарского, где означало «золото». У тюркских народов Алтын — не просто слово, а распространённое мужское имя. В этом случае фамилия образована не от прозвища, а напрямую от имени предка. То есть Алтыновы — потомки человека по имени Алтын, что по-русски можно перевести как «золотой».

Какая версия правдоподобнее? Обе имеют право на существование, и окончательный ответ зависит от конкретной семейной истории. Если род Алтыновых издавна живёт в регионах с сильным тюркским влиянием (Поволжье, Приуралье, южные степи), версия с именем выглядит весомее. Если же фамилия встречается в исконно русских областях, где прозвища из бытовой лексики были обычным делом, то вероятнее прозвищное происхождение — от скуповатого или расчётливого человека.

Фамилия Алтынов встречается в разных сословиях: её носили и крестьяне, и купцы, и дворяне. Например, в родословных книгах XVIII–XIX веков упоминаются Алтыновы из Казанской и Симбирской губерний — как раз на стыке русских и татарских земель, что хорошо согласуется с обеими версиями происхождения.

Однокоренные фамилии — Алтынников, Алтынцев — образованы по другим моделям. Алтынников, скорее всего, потомок человека, который имел дело с алтынами (меняла, казначей), а Алтынцев — от прозвища с суффиксом -ец, указывающим на какую-то характерную черту.