Фамилия Алтынов, судя по всему, произошла от прозвища или имени Алтын. Основа здесь — слово «алтын», которое в русском языке означало «серебряная монета в 6 денег или в 3 копейки». В старину вокруг этой монеты сложилось множество поговорок: «С алтыном воюют, без алтына горюют», «Хорош богатырь: пьян с вина на алтын». Даже существовал глагол «алтынничать» — жадно и скупо добывать деньгу. Поэтому логично предположить, что прозвище Алтын могли дать человеку прижимистому, скряге.

Но не всё так однозначно. Слово «алтын» пришло в русский язык из татарского, где означало «золото». В татарской среде Алтын — одно из популярных мужских имен. Таким образом, фамилия Алтынов может быть не только прозвищной, но и патронимической: потомок человека по имени Алтын. В этом случае она не несёт негативного оттенка, а просто указывает на отца.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов присоединяется к основе, оканчивающейся на твёрдый согласный. Так что Алтынов — это буквально «сын Алтына». Какую из версий считать основной, сказать трудно: обе имеют под собой почву. Если предок был татарином или жил в регионе с сильным тюркским влиянием, вероятнее именная версия. Если же речь о великорусской среде, где слово «алтын» было ходовым, — скорее прозвище.

Встречается фамилия в разных регионах, но чаще всего её корни ведут в Поволжье и на юг России, где исторически было смешение славянского и тюркского населения. Однокоренные фамилии — Алтынцев, Алтынников — образованы от той же основы, но с другими суффиксами, что указывает на разные способы оформления прозвища в документах.