Фамилия Амбарцумян — одна из ярких армянских фамилий, образованных от личного имени. Её основа — мужское имя Амбарцум, которое переводится с армянского как «сияющий в небе» или «вознесшийся». В армянской традиции это имя часто связывали с праздником Вознесения Господня (Амбарцум), поэтому имя и фамилия имеют христианский подтекст.

Фамилия построена по классической армянской модели с суффиксом -ян (в старом написании -янц). Этот суффикс, как и его варианты (-янц, -енц, -унц), указывает на принадлежность к роду или клану. В армянском языке такое слово называется «азганун» — буквально «имя рода». Первоначально Амбарцумян означало «из рода Амбарцума» или «потомок Амбарцума». Со временем родовое прозвание закрепилось как наследственная фамилия.

Интересно, что в русской среде фамилию иногда записывали как Амбарцумов — по аналогии с русскими фамилиями на -ов. Но армянская форма с суффиксом -ян сохранилась и стала основной. Встречается и вариант Амбарцумянц — более старая форма, где -ц как раз и указывает на родительный падеж («из семьи кого?»).

Процесс формирования армянских фамилий был длительным, и окончательно говорить о точном месте и времени возникновения конкретного рода Амбарцумян можно лишь на основе глубоких генеалогических исследований. Однако ясно одно: предки носителей этой фамилии носили имя Амбарцум, которое в народной среде давали в честь церковного праздника, и это имя стало родовым знаком.