Фамилия Антоников — яркий пример того, как одно и то же имя может породить разные фамилии в зависимости от суффикса. Если Антонов — самая распространённая форма, то Антоников стоит в ряду более редких вариантов, таких как Антошин, Антонцев или Антонников. Ключ к пониманию — в суффиксе «-ик». В русской ономастике он часто указывал на принадлежность к чему-то или на уменьшительную форму. В данном случае Антоников — это «сын Антоника», то есть человека, которого в быту звали уменьшительным именем Антоник. Такая форма была характерна для северных и центральных областей России, где любили «укорачивать» имена суффиксом «-ик»: Ванек, Петрик, Антоник.

Основа фамилии — крестильное имя Антоний (в бытовой русской форме Антон). Оно происходит от латинского Antonius — родового имени, которое, по одной из версий, означало «вступающий в бой» или «противостоящий». В христианстве имя связано с преподобным Антонием Великим, основателем пустынножительства. Однако к фамилии это имеет лишь опосредованное отношение: предок носителя фамилии Антоников мог быть вовсе не монахом, а просто крестьянином или ремесленником, которого в деревне звали Антоником.

Суффикс «-ов» в конце (Антоник-ов) — стандартный патронимический показатель, означающий «чей?». Полная цепочка: Антоний → Антон → Антоник (уменьшительное) → Антоников (сын Антоника). Фамилия не относится к числу дворянских или семинарских — это типичная крестьянская или мещанская фамилия, которая закрепилась в эпоху, когда фамилии давали по отцу. Встречается она преимущественно в центральной России, а также на Урале, куда переселенцы приносили северные говоры.

Стоит отметить, что фамилия Антоников не путается с Антонниковым — там другой суффикс («-ников» указывает на «сына Антонника», но с двойным «н»). Антоников — более краткая и древняя форма. Если ваш предок носил эту фамилию, скорее всего, он был свободным крестьянином или посадским человеком, а его отец или дед носил уменьшительное имя Антоник — не официальное, а обиходное, домашнее.