Фамилия Ануков — редкий случай, когда привычная и прозрачная модель словообразования упирается в неожиданный корень. На первый взгляд, перед нами типичная патронимическая фамилия на -ов, то есть образованная от личного имени или прозвища предка. Но от какого именно? Самый прямой путь — от канонического имени Анук, которое является просторечной формой крестильного имени Анна. Однако Анна — женское имя, а фамилии по отцу давались от мужского имени. Здесь и кроется загвоздка.

Выход из этого противоречия даёт история русских имён. В старину от женских имён нередко образовывали мужские прозвища, особенно если женщина была главой семьи или если ребёнок рос без отца. Сын вдовы Анны мог получить прозвище Анук, то есть «Аннушкин», а затем уже его дети стали Ануковыми. Это не единичный случай: фамилии Марьин, Татьянин, Ольгин имеют ту же природу. Поэтому версия «от женского имени Анна через мужское прозвище Анук» — самая обоснованная.

Есть и второй, более прозаичный вариант. В южнорусских и украинских говорах словом «анук» или «ануки» называли внуков, потомков (от диалектного «анучить» — воспитывать, нянчить). В этом случае Ануков — не от имени, а от прозвища: «Анук» означало «внук», «малыш», «приёмыш». Фамилия могла закрепиться за младшим в роду или за ребёнком, которого растили деды. Эта версия объясняет, почему фамилия встречается не только в центральных областях, но и на юге России.

География бытования фамилии Ануков довольно широка, но без ярко выраженного гнезда. Её носители встречаются в Курской, Воронежской, Ростовской областях, а также в Сибири — вероятно, как след переселенцев из чернозёмных губерний. Встречается она и у старообрядцев, что косвенно подтверждает версию с диалектным «анук»: староверы часто сохраняли архаичную лексику.

С точки зрения словообразования фамилия проста: основа Анук- плюс суффикс принадлежности -ов. Ударение в большинстве говоров падает на второй слог: Ану́ков. Вариаций написания почти нет — в отличие от фамилии Анучин (от прозвища Анучка), Ануков не путают с другими корнями. Это делает фамилию удобной для генеалогического поиска: если предок был Ануков, велика вероятность, что его отца или деда действительно звали Ануком, будь то прозвище внука или сын вдовы Анны.