Фамилия Апаленис сразу выдает нерусское происхождение — её звучание и грамматика выбиваются из привычной для восточных славян модели. Перед нами типичный пример литовской (реже латышской) фамилии, адаптированной в русской языковой среде. Разбираем её по косточкам.

В основе лежит литовское слово «apalas» или «apalė» — «круглый», «округлый». В переносном смысле так могли сказать о полном, пухлом человеке. Суффикс «-енис» (в литовском стандартные патронимические форманты — «-onis», «-ėnas», «-ūnas») указывает на происхождение от отца или на родовое прозвище. То есть Апаленис буквально означает «сын Апаласа» или «потомок того, кого прозвали Круглышем». Это типичная для литовской ономастики модель: прозвище по внешнему признаку + суффикс родства.

Прозвище Апалас могли дать человеку с округлой фигурой, либо тому, кто жил на круглом возвышении или в круглой постройке — у литовцев такие топонимические прозвища встречались. Словарь литовских фамилий (работы К. Кузавиниса) фиксирует корень «apal-» в исторических областях Жемайтия и Аукштайтия. Встречается и вариант написания «Apolenis» — возможно, фонетическая запись или описка в метрических книгах.

На русской почве фамилия обросла окончанием «-ис» вместо исконного литовского «-is». В литовском мужские фамилии оканчиваются на -as, -is, -us; при переезде в регионы бывшей Российской империи (Калининградская область, Псковщина, Сибирь) окончание могли русифицировать или оставить как есть. Но в документах писарь часто выводил «Аполенис» через «о» — сказывалось аканье и общая небрежность делопроизводства.

Если ваш предок носил фамилию Апаленис, он почти наверняка был крестьянином или мещанином литовского происхождения. Семья получила фамилию в XIX веке, когда в Литве окончательно закрепили обязательные родовые именования. До этого люди обходились прозвищами и отчествами.

Редкая деталь: в литовском есть слово «apalė» — круглый плетёный короб для зерна. Теоретически прозвище мог получить корзинщик или торговец зерном, но эта версия слабее. Антропонимы чаще образуют от внешних черт, чем от названий утвари. В любом случае, у фамилии Апаленис прозрачная географическая привязка и ясная внутренняя форма — для этимолога большая удача.