Фамилия Апаленис звучит нехарактерно для русского уха — и неспроста. Скорее всего, перед нами литовская или, реже, латышская фамилия, адаптированная в русской среде. Её основа — литовское слово «apalas» или «apalė», что значит «круглый», «округлый», а в переносном смысле — «полный», «пухлый». Суффикс «-енис» (вариант «-onis», «-ėnas») в литовской ономастике — один из самых распространённых патронимических формантов, то есть указывающих на происхождение от отца или прозвище рода. Таким образом, Апаленис — это «сын Апаласа» или «потомок того, кого прозвали Круглышем».

Вероятнее всего, прозвище Апалас дали человеку с округлой фигурой, полному, или же тому, кто жил в круглой постройке, на круглом возвышении — у литовцев такие топонимические прозвища тоже встречались. Словарь литовских фамилий (в частности, работы К. Кузавиниса) подтверждает, что фамилии с корнем «apal-» фиксируются в исторических областях Жемайтия и Аукштайтия. Встречается и написание «Apolenis» — это может быть фонетический вариант или результат описки в метрических книгах.

На русской почве фамилия получила окончание «-ис» вместо исконного «-is» (в литовском языке мужские фамилии оканчиваются на -as, -is, -us). При переезде в регионы бывшей Российской империи (например, в Калининградскую область, Псковщину или Сибирь) окончание могли русифицировать или оставить как есть, но в документах часто писали «Аполенис» через «о» — из-за аканья и небрежности писарей. Если ваш предок носил фамилию Апаленис, он почти наверняка был крестьянином или мещанином литовского происхождения, чья семья получила фамилию в XIX веке, когда в Литве окончательно закрепились обязательные родовые именования.

Редкая деталь: в литовском языке существует слово «apalė» как название круглого плетёного короба для зерна. Не исключено, что прозвище мог получить корзинщик или торговец, но эта версия менее вероятна — антропонимы чаще образуются от внешних черт, чем от названий утвари. В любом случае, Апаленис — фамилия с прозрачной географической привязкой и ясной внутренней формой, что для этимолога большая удача.