Фамилия Апрелев — одна из тех, что напрямую отсылает к календарю, но не к церковному, а к народному, природному. Её основа — мирское имя Апрель. Так в старину могли назвать ребёнка, родившегося в этом месяце, когда земля окончательно оттаивает, начинается половодье и первые полевые работы. Имя это было неофициальным, бытовым, но прочным — его давали не по святцам, а по примете или событию.

Название месяца закрепилось в языке не только как имя, но и в присказках, которыми крестьяне сверяли жизнь. Про апрель говорили: «В апреле земля преет», «Апрель всех напоит», «Март пивом, апрель водою, славится». Ещё одна поговорка подмечала капризную погоду: «Апрель сипит да дует, бабе тепло сулит, а мужик глядит: что-то ещё будет». Человек по имени Апрель словно вбирал в себя этот образ — начало тепла, переменчивость, надежду на урожай.

Модель образования фамилии проста и типична для восточнославянской традиции: к основе Апрель добавили патронимический суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного). В буквальном смысле Апрелев — «сын Апреля». Такая форма указывает, что фамилия закрепилась в среде, где было принято именовать по отцу, то есть среди крестьян, мещан или духовенства, но не в высших дворянских кругах, где чаще использовали притяжательные прилагательные на -ский.

Среди известных носителей — Вячеслав Пантелеймонович Апрелев (родился 5 августа 1924 года), капитан 1 ранга в отставке, кандидат военно-морских наук, доцент. Он был преподавателем Военно-морского училища имени Фрунзе и научным сотрудником ЦНИИ систем управления, специализировался на прикладной астрономии и системном анализе. Его биография показывает, что фамилия, корнями уходящая в народный календарь, встречается в самых разных сословиях и профессиях, вплоть до точных наук и военного дела.