Фамилия Апрелевы (в мужском варианте — Апрелев) образована от мирского имени Апрель. Так в крестьянской среде могли назвать мальчика, родившегося в апреле. В русской традиции имена по месяцам и церковным праздникам встречались нечасто, поэтому Апрель — скорее исключение, чем правило. Обычно такие имена давали неофициально, в быту, и они легко переходили в фамилии.

Название месяца здесь — не календарная дата, а прозвищное имя, отражающее народное восприятие апреля. В пословицах апрель связывали с теплом и водой: «Апрель всех напоит», «В апреле земля преет». Имя Апрель могло нести пожелание ребёнку быть связанным с весной, пробуждением и плодородием. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Апрелев — «сын Апреля».

Из известных носителей — Вячеслав Пантелеймонович Апрелев (1924 г.р.), капитан 1 ранга, кандидат военно-морских наук и преподаватель Военно-морского училища имени Фрунзе. Он специализировался на прикладной астрономии и системном анализе. Его биография показывает, что фамилия встречалась в среде военной интеллигенции, хотя корни её — народные, дофамильные.

Точное место возникновения фамилии не установлено: процесс перехода имени в фамилию шёл несколько столетий, и Апрелевы могли появиться в разных регионах независимо друг от друга. Это редкий случай, когда в основе фамилии лежит не христианское имя и не прозвище по профессии, а название месяца — что делает её заметной среди типичных русских фамилий.