Фамилия Апрельская — один из ярких и довольно редких примеров «календарной» фамилии, образованной напрямую от названия месяца. В русской ономастике эта модель встречается куда реже, чем фамилии от личных имён, профессий или прозвищ. В основе лежит слово «апрель» — четвёртый месяц года. Мужская форма — Апрельский.

Суффикс -ск- здесь не указывает на принадлежность к местности (как, например, в фамилиях Вяземский или Загорский). В данном случае он выполняет чисто словообразовательную функцию: превращает прилагательное «апрельский» в фамилию. Это типичный приём для так называемых «искусственных» фамилий, которые не возникали естественным путём в крестьянской или купеческой среде, а целенаправленно конструировались, чаще всего в канцеляриях духовных училищ.

Основная и наиболее обоснованная версия происхождения — семинарская. В XIX веке ученикам духовных семинарий, не имевшим наследственной фамилии, массово присваивали «благозвучные» фамилии по церковным праздникам, временам года или месяцам. Апрель — месяц, на который приходятся Благовещение (7 апреля) и Страстная седмица, поэтому фамилия могла быть связана с пасхальным циклом. Семинарист мог получить её в честь времени своего рождения, поступления в училище или просто из списка рекомендованных «красивых» названий. Ту же модель мы видим в фамилиях Майский, Декабрьская, Июльская.

Встречаются и более редкие варианты от того же корня — Апрелев и Апрельев, образованные с помощью патронимического суффикса -ев. Однако форма Апрельская/Апрельский закрепилась именно в среде духовенства. Географически фамилия не привязана к какому-то одному региону: она рассеяна по всей России, но статистически чаще встречается в центральных областях, где исторически было много семинарий.

Если отбросить семинарскую версию, остаётся маловероятная гипотеза о прозвище Апрель. В народе так могли назвать человека, родившегося в апреле или обладавшего «весенним» лёгким характером. Однако прозвища от названий месяцев в крестьянской среде почти не фиксировались — крестьяне обычно получали прозвища по внешности, поведению или ремеслу. Поэтому версия о книжном, семинарском происхождении фамилии Апрельская остаётся основной и наиболее обоснованной.