Фамилия Апрелов — одна из тех, где на первый взгляд прозрачное значение оказывается не единственной версией. Самое очевидное объяснение: в её основе лежит мирское имя Апрел. Так в старину могли назвать ребёнка, родившегося в апреле. Имена по месяцам и церковным праздникам встречались на Руси, хотя и не были так распространены, как, скажем, «зимние» имена вроде Мороза. Об апреле народ сложил десятки примет и поговорок: «В апреле земля преет», «Апрель всех напоит, а май траву поднимет», «Март пивом, апрель водою славится». Связь с календарём — версия логичная и лежит на поверхности.

Но есть и другой, более интересный поворот. Фамилия Апрелов может быть вариантом фамилии Опрелов, изменённой под влиянием акающего произношения (когда на месте безударного «о» слышится «а»). В этом случае корень уже не календарный, а глагольный — от слова «преть» в значении «потеть, париться, томиться в тепле». Прозвище Опрел могли дать человеку трудолюбивому, работящему, который не боялся тяжёлого пота. Или же, в переносном смысле, — медлительному, «парящемуся» над делом. Слово «преть» в старых говорах имело и более широкий смысл — «гнить, тлеть, перегнивать», что тоже могло стать основой для прозвища, но такая версия менее вероятна для фамилии.

Какая из двух версий правдоподобнее? Обе имеют право на существование, и выбор зависит от конкретной семейной истории. Если в роду помнят, что предки были из мест, где «акали» (например, средняя полоса России, Москва, Калуга, Рязань), то версия с Опреловым становится весомее. Если же фамилия встречается в северных или вологодских говорах, где «окают», скорее всего, перед нами именно календарное имя Апрел.

Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную русскую модель образования: «чей?» — «сын Апрела» или «сын Опрела». Таким образом, родоначальник Апреловых — человек, которого в округе знали под именем или прозвищем Апрел (Опрел). Фамилия не дворянская и не купеческая по происхождению: она из разряда крестьянских и мещанских, каких тысячи, но с неожиданной загадкой в корне.