Фамилия Апушкины образована от прозвища Апушка, а оно, скорее всего, связано со словом «опушка». В русском языке у этого слова два главных значения, и оба могли дать начало прозвищу. Первое — «край леса», переходная полоса между лесом и лугом или болотом. Человека, жившего на таком краю, в деревне могли прозвать Апушкой. Второе значение — «меховая обшивка по краям одежды». Здесь прозвище могло закрепиться либо за меховщиком, который шил такие опушки, либо за тем, кто носил дорогую одежду с мехом по подолу.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Апушк- прибавлен суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?»). Получается «сын Апушки». Обратите внимание: в основе звучит «а», а не «о» (Апушка, не Опушка). Это характерно для северных и центральных русских говоров, где «аканье» отражалось и в прозвищах. Если бы фамилия возникла в южных областях, мы бы, вероятно, видели форму Опушкин.

Сейчас сложно сказать, в каком именно регионе и в каком веке впервые записали Апушкиных. Процесс закрепления фамилий длился несколько столетий, и документальных свидетельств по этой конкретной фамилии сохранилось немного. Однако ясно, что её основа — не книжное, а живое, бытовое прозвище, данное по месту жительства или занятию.