Фамилия Арашев — один из тех случаев, когда простое объяснение лежит на поверхности, но за ним скрывается не менее любопытная альтернатива. Проще всего возвести её к тюркскому имени Араш, которое с казахского и киргизского переводится как «чистый», «святой» или «целебный». Тогда фамилия образована по стандартной русской модели: основа Араш плюс суффикс -ев, то есть буквально «сын Араша». Такая модель типична для фамилий крещёных татар, башкир и других тюркских народов, вошедших в состав России.

Однако есть и другая версия, менее очевидная, но не менее правдоподобная. В русских говорах, особенно на Севере и в Сибири, словом «араш» (или «арашка») называли неопрятного, неряшливого человека, а в некоторых диалектах — бродягу или проходимца. Скорее всего, это слово пришло из цыганского языка, где «араш» означает «вор» или «плут». Если фамилия пошла от такого прозвища, то её носитель — потомок человека, которого в деревне прозвали Араш за нечистоплотность или сомнительное поведение. В пользу этой версии говорит то, что фамилия встречается в регионах, где тюркское влияние минимально, например, в старых переписях Архангельской и Вологодской губерний.

Суффикс -ев, а не -ов, указывает, что основа оканчивалась на мягкий согласный или шипящий (в слове Араш «ш» в этой позиции всегда мягкий). Это стандартная русская адаптация как тюркских имён, так и местных прозвищ. В любом случае, фамилия недворянская, скорее всего, крестьянская или мещанская, и закрепилась не позднее XVII–XVIII веков, когда фамилии начали оформляться у податных сословий.

Сегодня география фамилии довольно размыта, но заметно, что Арашевы чаще встречаются в Поволжье (Татарстан, Башкирия, Оренбургская область) и на юге Сибири — это подтверждает обе версии, и тюркскую, и диалектную. Иногда попадается вариант написания «Арашов» (с твёрдым суффиксом) — это может быть либо искажение при записи, либо указание на другой регион бытования.