Фамилия Арашев — одна из тех, где на первый взгляд очевидный корень оказывается не единственным и не главным. Самый простой путь — возвести её к тюркскому имени Араш (в переводе с казахского и киргизского — «чистый», «святой», «целебный»). В таком случае фамилия образована по стандартной русской модели: основа Араш + суффикс -ев, то есть «сын Араша». Это типично для фамилий, которые возникли в среде крещёных татар, башкир или других тюркских народов, вошедших в состав Российского государства.

Но есть и менее очевидная, хотя и не менее правдоподобная версия. В русских говорах, особенно на Севере и в Сибири, словом «араш» (или «арашка») называли неопрятного, неряшливого человека, а также — в некоторых диалектах — бродягу или проходимца. Это слово, скорее всего, заимствовано из цыганского языка (ср. цыг. «араш» — «вор», «плут»). Если фамилия пошла от такого прозвища, то её носитель — потомок человека, которого в деревне прозвали Араш за нечистоплотность или сомнительное поведение. В пользу этой версии говорит то, что фамилия встречается и в регионах, где тюркское влияние минимально, например, в старых переписях Архангельской и Вологодской губерний.

Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий согласный или шипящий (Араш — «ш» всегда мягкий в этой позиции). Это стандартная русская адаптация как тюркских имён, так и местных прозвищ. В любом случае, фамилия недворянская, скорее всего, крестьянская или мещанская, и возникла не позднее XVII–XVIII веков, когда фамилии начали закрепляться у податных сословий.

География фамилии сегодня довольно размыта, но можно заметить, что Арашевы чаще встречаются в Поволжье (Татарстан, Башкирия, Оренбургская область) и на юге Сибири, что подтверждает обе версии: и тюркскую, и диалектную. Встречаются также варианты написания «Арашов» (с твёрдым суффиксом) — это может быть либо искажение при записи, либо указание на другой регион бытования.