Фамилия Аратцев — редкая и с неочевидной на первый взгляд основой. Её разбор стоит начать с суффикса: -ев указывает на принадлежность (чей? — Аратцев), а значит, в основе лежит личное имя или прозвище Аратец. Именно эта форма — ключ к происхождению.

Слово «аратец» в современном русском языке не встречается, но легко восстанавливается через диалекты и исторические источники. Скорее всего, это вариант прозвища Оратец, образованного от глагола «орать» в древнерусском значении — «пахать». Оратай — пахарь, земледелец. Переход начального «о» в «а» в русских говорах — явление частое (ср. диалектное «арать» вместо «орать»). Тогда Аратец — это «сын пахаря» или сам человек, занимающийся пахотой. Фамилия, таким образом, профессиональная, из крестьянской среды.

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с тюркским именем Арат (встречается у татар и башкир), которое переводится как «передний, первый» или «уважаемый». В этом случае суффикс -ец мог прибавиться на русской почве для адаптации (Арат + ец), а затем фамилия оформилась по стандартной модели. Однако для фамилии с русским суффиксом -ев и окончанием на -цев тюркская основа менее типична: такие фамилии обычно заканчиваются на -ов (-ев) без промежуточного -ец.

Географически фамилия Аратцев тяготеет к южнорусским и поволжским регионам — там, где диалектное «арать» было в ходу, а также где исторически смешивались славянские и тюркские говоры. Встречается она редко, и это не случайно: прозвища от «оратая» чаще давали фамилии Оратов, Оратцев, а форма с «а» закрепилась лишь в отдельных местностях.

Социальный контекст простой: предки носителя фамилии — скорее всего, крестьяне-землепашцы, получившие прозвище по главному занятию. Никаких дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Фамилия не изменила написания за последние столетия — в дореволюционных документах она выглядит так же, разве что с буквой «ять» не связано, так как корень чисто звуковой.