Фамилия Аратов — одна из тех, где за коротким звучанием скрывается спор о происхождении. В её основе лежит прозвище Арат, но от какого именно корня оно пошло, лингвисты предлагают две версии.

Первая указывает на балтийские языки: литовское arti или латышское art означают «пахать». Эти слова родственны древнерусскому глаголу «орать» — то есть пахать землю сохой или плугом. Чередование гласных а/о здесь объясняется просто: в акающих говорах «орать» произносили как «арать», так и закрепилось прозвище. Если верна эта гипотеза, предок Аратовых был земледельцем, пахарем.

Вторая гипотеза уводит в степь. В монгольском языке «арат» — это пастух, скотовод-кочевник. Слово знакомо по историческим источникам: аратами называли рядовых общинников-скотоводов в Монголии. Такое прозвище могли дать человеку, который перегонял скот или жил в приграничных с кочевниками районах.

Обе версии имеют право на существование, но балтийская выглядит чуть убедительнее: она вписывается в общеславянскую модель прозвищ по занятию, а фамилия на -ов указывает на восточнославянскую среду. Монгольский след возможен, но встречается реже и требует особых исторических обстоятельств — контактов с тюрко-монгольскими народами.

Как бы то ни было, суффикс -ов показывает, что фамилия формировалась по стандартной русской модели: Арат → Аратов — «сын Арата» или «принадлежащий Арату». В документах фамилия встречается нечасто, что говорит о её редкости и, возможно, узкорегиональном бытовании.