Фамилия Араян — из тех, что сразу выдают географическое и этническое происхождение. Её основа — корень «Ара», который в армянском языке связан с именем легендарного прародителя Ара Прекрасного, а также с самоназванием армян («ай»). Типичный армянский суффикс «-ян» (в старой орфографии «-янц») означает принадлежность или происхождение: «из рода Ара», «потомок того, кого звали Ара».

Если копнуть глубже, «Ара» — это не только мифологический царь, но и распространённое в прошлом личное имя, а также основа для многих армянских топонимов (например, гора Арарат). Поэтому носитель фамилии Араян мог получить её от предка по имени Ара, от прозвища, связанного с местностью, или даже от профессии — в некоторых говорах «ара» означало «умелец», «мастер». В русском контексте фамилия часто получала ударение на последний слог, хотя в армянском оригинале оно может падать на первый.

В России и на постсоветском пространстве фамилия Араян встречается нечасто, но стабильно — в основном в среде армянских диаспор. Встречаются варианты написания с одной «а» (Арян) или с удвоенной «р» (Арраян), но это уже искажения при паспортной записи. По сословной принадлежности предки могли быть как ремесленниками, так и крестьянами или священниками — фамилия этого не уточняет, поскольку образована от личного имени, а не от социального статуса.

Сравните с однокоренными: Аракелян, Арабаджян, Аракелов. Общий корень «Ара» их объединяет, но суффиксы и вторые основы разводят по разным ветвям родословных. Араян — одна из самых «чистых» по форме: имя + суффикс, без дополнительных наращений.

Разберём словообразовательную модель. Суффикс «-ян» — это армянский патронимический показатель, аналог русского «-ов» или «-ин». Он превращает личное имя в родовое прозвище, которое затем закрепилось как фамилия. В отличие от фамилий с более сложной структурой, где к корню добавляются суффиксы профессий или отчеств (например, -бадж- от персидского «торговец»), Араян строится по простейшей схеме: корень «Ара» плюс «-ян». Это делает её прозрачной для этимологического разбора и одновременно редкой — потому что имя Ара само по себе не так часто встречалось в святцах или бытовом обиходе, как, скажем, Григор или Акоп.

Географически фамилия тяготеет к регионам исторической Армении — современной Армении, а также к диаспорам в России, Грузии и Иране. В метрических книгах XIX века Араяны могли записываться как крестьяне из Эриванской или Елизаветпольской губерний, но фамилия не привязана к конкретному селу или ремеслу — она указывает на родство, а не на место жительства. Это отличает её от топонимических фамилий вроде Араратян, где корень прямо отсылает к горе.

Есть и спорный момент: некоторые исследователи связывают «Ара» не с армянским, а с персидским корнем, означающим «благородный» или «украшение». В таком случае фамилия могла бы иметь иранское происхождение, но в русском контексте она всё равно ассоциируется в первую очередь с армянской ономастикой. Правдоподобнее версия с армянским именем, потому что суффикс «-ян» — характерный маркер именно армянских фамилий, а не персидских, где используются «-заде» или «-пур».