Когда слышишь «Арбузкин», первая мысль — предок торговал арбузами или обожал их до самозабвения. Спешить с этим выводом не стоит. В народной речи «арбузом» называли круглого, упитанного человека — прозвище по внешности, одно из самых живучих в русской ономастике. Так что родоначальник Арбузкиных, скорее всего, был толстяком, а не бахчеводом.

Модель образования фамилии — типично восточнославянская, русская. Суффикс -кин указывает на принадлежность: Арбузка — это смягчённая, обиходная форма прозвища Арбуз. Арбузкин буквально означает «сын Арбузки» или «человек из семьи Арбузки». Перед нами патронимическая модель, где основой выступает не крестильное имя, а мирское прозвище.

Фамилия редкая. В отличие от массовых Арбузовых, которые встречаются повсеместно, Арбузкины сконцентрированы в определённых регионах. По данным переписей и телефонных справочников, наибольшая плотность носителей традиционно фиксируется в Поволжье, особенно в Самарской и Саратовской областях, а также в некоторых районах Центральной России. Эта география может подсказывать, что уменьшительная форма «арбузка» была особенно употребительна именно в местных говорах.

С социальной точки зрения, Арбузкины происходят из крестьянской или мещанской среды. Фамилии на -кин, как правило, не дворянские. В документах XVII–XIX веков такие прозвища фиксировались в писцовых книгах и ревизских сказках, но массовое закрепление фамилии произошло уже после отмены крепостного права, в ходе всеобщей паспортизации.

Существует альтернативная версия — связь с тюркским словом «арбуз», которое пришло в русский из персидского через тюркские языки. Однако в этом случае фамилия скорее имела бы форму Арбузов или Арбузбаев. Суффикс -кин однозначно указывает на русскую словообразовательную модель, поэтому тюркское происхождение основы для данной фамилии маловероятно.

Итог простой: Арбузкин — фамилия-характеристика, которая рассказывает о внешности своего первого носителя, жившего несколько веков назад. Никакого ремесла или знатного рода за ней не стоит, но именно такие фамилии — лучшее свидетельство народного прозвищного творчества.