Фамилия Арбузкин — один из тех случаев, когда прозвище, данное человеку, со временем закрепилось за его потомками. В основе лежит слово «арбуз», но не стоит спешить с выводами: предок вовсе не обязательно торговал бахчевыми или был их страстным любителем. В народной речи «арбузом» могли назвать толстяка, круглого и упитанного человека — прозвище по внешности, одно из самых распространённых в русской ономастике.

Модель образования указывает на восточнославянскую, скорее всего русскую, среду бытования. Суффикс -кин говорит о принадлежности: Арбузка — так в быту могли называть человека с прозвищем Арбуз (смягчённая форма, характерная для обиходной речи). Арбузкин, таким образом, означает «сын Арбузки» или «человек из семьи Арбузки». Это типичная патронимическая модель, где в качестве основы выступает не крестильное имя, а мирское прозвище.

Интересно, что фамилия довольно редкая. В отличие от массовых Арбузовых, которые встречаются повсеместно, Арбузкины сконцентрированы в определённых регионах. По данным переписей и телефонных справочников, наибольшая плотность носителей традиционно фиксируется в Поволжье, особенно в Самарской и Саратовской областях, а также в некоторых районах Центральной России. Это может быть связано с местными говорами, где уменьшительная форма «арбузка» была особенно употребительна.

С точки зрения социального статуса, Арбузкины скорее всего происходят из крестьянской или мещанской среды. Фамилии на -кин, как правило, не дворянские (за редкими исключениями). В документах XVII–XIX веков такие прозвища фиксировались в писцовых книгах и ревизских сказках, но массовое закрепление фамилии произошло уже после отмены крепостного права, в ходе всеобщей паспортизации.

Есть и альтернативная, менее вероятная версия: связь с тюркским словом «арбуз» (которое, кстати, пришло в русский из персидского через тюркские языки). Однако в этом случае фамилия скорее имела бы форму Арбузов или Арбузбаев. Суффикс -кин однозначно указывает на русскую словообразовательную модель, поэтому тюркское происхождение основы маловероятно для данной фамилии.

Таким образом, Арбузкин — фамилия-характеристика, которая рассказывает о внешности или повадках своего первого носителя, жившего несколько веков назад. Она не связана с каким-либо ремеслом или знатным родом, но ценна именно как живое свидетельство народного прозвищного творчества.