Фамилия Арбуз — из тех, что сразу бросаются в глаза. В отличие от большинства русских фамилий, она не имеет суффикса (-ов, -ин, -ский), а представляет собой чистую основу. Это так называемая «фамилия-прозвище» или «фамилия-название», которая закрепилась за человеком в неизменном виде.

Корень здесь очевиден: прозвище Арбуз давали не за любовь к бахче. В народной речи арбузом могли назвать толстого, круглого или неуклюжего человека. Но есть и другая, менее известная версия. В южнорусских и украинских говорах «арбузом» иногда называли не только плод, но и человека с большой головой или лысого — по сходству с гладкой поверхностью ягоды. Так что прозвище могло относиться к внешности, а не к характеру.

Интересна география фамилии. Арбуз встречается прежде всего на юге России, в Ростовской области, Краснодарском крае, а также на Украине и в Молдавии. Это закономерно: именно там арбузы были привычной пищей, и прозвище возникало на местном материале. В центральных и северных губерниях такая фамилия — редкость.

С точки зрения словообразования, Арбуз стоит в одном ряду с такими фамилиями, как Барабан, Горшок, Сапог. Все они образованы по модели «прозвище → фамилия» без добавления патронимического суффикса. Это характерно для украинской и белорусской традиции, а также для южнорусских областей. Поэтому фамилия Арбуз с высокой вероятностью имеет украинские или южнорусские корни, а не великорусские северные.

В некоторых случаях фамилия могла быть искусственной — даваться в духовных училищах или семинариях. Там практиковали «растительные» фамилии: Вишневский, Абрикосов, Арбузов. Но форма Арбуз без суффикса для семинарской традиции нетипична, поэтому версия с прозвищем выглядит убедительнее.

Двойников у фамилии немного. Самая известная однокоренная — Арбузов, с типичным русским суффиксом. Она распространена шире и встречается в дворянских и купеческих родах. А вот фамилия Арбуз осталась простонародной, без сословных вариаций.