Фамилия Арбузов известна на Руси с XV века, и её происхождение напрямую связано с прозвищем Арбуз. Чаще всего такое прозвище давали не за любовь к бахчевым, а по внешнему признаку — полноте, дородности. Человек, которого в быту называли Арбузом, был, что называется, «круглым» и плотным, и это прозвище закреплялось за ним и его детьми. Модель образования простая: к основе Арбуз- прибавили типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Арбузов), то есть «сын Арбуза».

Встречается и другая версия — будто фамилия относится к «плодово-ягодной» группе, как Вишнёв, Яблочкин или Смородин. Однако она менее правдоподобна. Прозвища по названиям растений и плодов в старину давали редко, а если и давали, то чаще по сходству с формой или качеством, а не по тому, что человек торговал или любил этот продукт. В случае с Арбузовым именно внешнее сходство — круглая фигура — выглядит убедительнее.

Интересно, что фамилия Арбузов не имеет географической привязки к южным регионам, где выращивают арбузы. Она встречается по всей центральной России, что косвенно подтверждает: корень не в растении, а в прозвище. Суффикс -ов указывает на великорусскую среду, а не на украинскую или белорусскую, где чаще использовали бы -енко или -ук. Таким образом, носитель фамилии Арбузов — потомок человека, которого когда-то прозвали за стать и полноту, и это прозвище стало родовым именем.