Фамилия Арчибасовы — редкий случай, когда в основе прозвища, скорее всего, лежит не славянское, а тюркское слово. Это сразу отличает её от множества «профессиональных» русских фамилий, образованных от ремёсел вроде кузнеца или плотника.

Разбираем прозвище Арчибас. Первая, самая правдоподобная версия связывает его с северным бытом. «Арча» — это плата или условные прогоны за езду на оленях, а «басый» в русских говорах значило «проворный», «расторопный» или «вежливый». Если сложить эти смыслы, получится прозвище человека, который возил людей или грузы на оленях — погонщика, ямщика. Такая версия объясняет и словообразовательную модель: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть Арчибасовы — это «дети Арчибаса», потомки того самого погонщика.

Вторая гипотеза ведёт нас в Среднюю Азию. Она выводит прозвище из двух киргизских слов: «арчы» (масло) и «бас» (давить). Арчибасом, соответственно, могли называть того, кто сбивал масло, то есть маслодела. Эта версия тоже имеет право на существование, но менее вероятна: в фамилиях, образованных от тюркских корней, обычно сохраняется более простая и понятная основа, а «арчы-бас» — конструкция составная и редкая для прозвища.

Обратите внимание на написание: фамилия пишется через «о» — Арчибасов, хотя вторая версия предполагает «Арчибас» с буквой «ы». Это говорит о том, что в устной речи корень быстро обрусел и подстроился под привычное звучание.

Точное место и время возникновения фамилии сейчас назвать сложно. Процесс формирования фамилий у крестьян и ямщиков растянулся на несколько столетий, и письменных свидетельств о конкретном Арчибасе, скорее всего, не сохранилось. Но сама фамилия — наглядный памятник тому, как русский язык перерабатывал иноязычные слова, превращая их в устойчивые родовые имена.