Фамилия Аренский — одна из тех, что на первый взгляд кажется простой, но при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем несколько загадок. Самое очевидное, что бросается в глаза, — суффикс -ский. Это классический признак фамилий, которые в русской традиции чаще всего носили представители дворянства, духовенства или выходцы из Польши и Украины. Однако с основой «Арен» всё не так однозначно.

Первая и наиболее вероятная версия связывает фамилию с географическим названием. В Российской империи существовало несколько местечек и имений с корнем «Арен» — например, Аренсбург (нынешний Курессааре на эстонском острове Сааремаа) или просто хутора Арены. В таком случае Аренский — это «тот, кто родом из Арена» или «владелец земель Арен». Эта модель характерна для польской шляхты и русского служилого дворянства, которое получало фамилии по названию своих вотчин.

Вторая версия — искусственное происхождение. В семинарской среде было принято «латинизировать» или «эллинизировать» фамилии, делая их более благозвучными. Аренский мог возникнуть от фамилии Аренов или Орлов (через латинское Ara, алтарь), но это домыслы. Надёжнее предположить, что основой послужило немецкое имя Arens (краткая форма от Арнольд или Арендт). В XVIII–XIX веках в Россию приезжало много немецких специалистов, врачей и аптекарей, и их фамилии нередко русифицировали с помощью суффикса -ский.

Стоит обратить внимание на редкий для русского уха звуковой облик. Фамилия Аренский не имеет ничего общего с глаголом «арендовать». Это случайное созвучие, которое может вводить в заблуждение. Никакой связи с арендой или съёмом имущества здесь нет.

Самая известная фигура с этой фамилией — композитор Антон Степанович Аренский (1861–1906). Его происхождение проливает дополнительный свет: его отец, Степан Иванович, был врачом, а дед — купцом. Скорее всего, фамилия досталась им от предков-поляков или обрусевших немцев, живших в Новгородской или Московской губернии. В дворянских родословных книгах Аренские не значатся, что подтверждает версию о духовном или мещанском корне.

Таким образом, если вы носите фамилию Аренский, ваши предки с высокой вероятностью были людьми образованными — либо священниками, получившими «красивую» семинарскую фамилию, либо выходцами из немецких или польских семей, осевших в России и взявших фамилию по месту жительства. Точного ответа, от какого именно Арена пошла фамилия, уже не даст ни один словарь, но ясно одно: это не случайное прозвище, а фамилия с явным книжным или географическим следом.