Фамилия Аренко в первую очередь бросается в глаза своей моделью. Суффикс -енко — это классический украинский маркер, который в XVII–XVIII веках означал «сын» или «потомок» (аналог русского -ов или польского -ич). То есть, если разбирать формально, Аренко — это «сын Арены» или «маленький Арена». Но здесь и кроется главная загадка: что такое «Арена»?

В отличие от массы фамилий на -енко, образованных от крестильных имён (Иван → Иваненко, Пётр → Петренко), имени «Арена» в православных святцах нет. Это сразу отсекает самый простой путь и заставляет искать другие корни.

Первый и самый вероятный вариант — географический. Фамилия могла возникнуть от названия населённого пункта, например, села Аренское или речки Арена. Такие топонимы встречаются на западе Украины и в Беларуси. В этом случае прозвище «Арена» давали человеку, который оттуда родом: «Иван из Арены» со временем превратился в «Иван Аренко». Это обычная практика для украинских фамилий, особенно для тех, что не укладываются в схему «от имени».

Второй вариант — профессиональный или прозвищный. В польском и украинском языках слово «arena» (арена) имело значение «площадь», «место для состязаний». Прозвище Арена мог получить либо хозяин постоялого двора на площади, либо человек, живший возле рыночной площади, либо даже силач, выступавший на ярмарочных представлениях. Но эта версия менее надёжна: в народной среде такие книжные слова редко становились основой для прозвищ. Языковеды отмечают, что прозвища обычно давались по конкретным, бытовым признакам, а не по абстрактным понятиям вроде «арена».

Любопытна география фамилии. Аренко почти не встречается в России и Беларуси, но довольно плотно представлена на востоке Украины — в Сумской, Полтавской, Харьковской областях. Это косвенно подтверждает топонимическую версию: переселенцы с запада приносили с собой название родного места, которое закреплялось как фамилия. Встречаются также единичные случаи бытования фамилии среди потомков запорожских казаков, переселившихся на Кубань.

С точки зрения социального статуса, Аренко — однозначно крестьянская или казацкая фамилия. Суффикс -енко в XVII–XVIII веках был маркером свободного сословия (казаков, мещан), а не дворянства. Дворяне в Малороссии чаще носили фамилии на -ский/-цкий или -ович. Так что предки носителя фамилии, скорее всего, были либо запорожскими казаками, либо государственными крестьянами.

Итог: фамилия Аренко — украинская, образована по продуктивной модели от прозвища или топонима. Самая правдоподобная версия — прозвище по названию села или урочища Арена.