Фамилия Аргатенко — типичный представитель украинской модели фамилий с суффиксом -енко. Этот суффикс, особенно распространённый на Левобережной Украине, буквально означает «сын» или «потомок». Аргатенко — это «сын Аргата». Но если с суффиксом всё ясно, то с корнем «Аргат» начинается самое интересное: в святцах такого имени нет, поэтому искать нужно в прозвищах.

Наиболее убедительная версия ведёт в тюркские языки. Слово «арга» или «арка» означает «спина», «тыл», «опора». Прозвище Аргат могли дать человеку крепкому, надёжному, на которого можно положиться, — «спине» для других. Либо, напротив, тому, кто предпочитал держаться в тени, позади. В степных регионах, где славяне и тюрки веками жили бок о бок, такие заимствования в прозвищах — обычное дело.

Есть и другая, но гораздо менее убедительная гипотеза. Она отсылает к диалектным русским глаголам «аргать» или «аргачить» — «шуметь», «кричать», «спорить». В таком случае Аргат — человек шумный и скандальный. Однако эти глаголы не получили широкого хождения и почти не оставили следа в фамилиях, поэтому тюркская версия выглядит предпочтительнее.

География фамилии подтверждает эту версию. Аргатенко чаще всего встречается в южных и восточных областях Украины, а также в приграничных с ними регионах России — Курской, Белгородской, Ростовской областях. Это как раз те земли, где исторически силён тюркский след и где в XVII–XVIII веках активно формировались фамилии на -енко. По сословной принадлежности — это, скорее всего, фамилия казацкая или крестьянская: дворянские роды с таким окончанием редки и обычно имеют другую этимологию.

Итак, носитель фамилии Аргатенко — потомок человека, которого в общине прозвали Аргатом. Слово это, скорее всего, тюркское и означало «опора», «тыл». Короткая, но ёмкая характеристика, закрепившаяся за предком за его характер или место в коллективе.