Фамилия Аргатовы отталкивает от себя сразу, как только слышишь её корень. В русском языке слово «аргат» не бытовое, а историческое, и ведёт оно прямиком в Запорожскую Сечь XVIII века. Там аргатами звали самых обедневших казаков, у которых не было ни своего хозяйства, ни коня. Они нанимались на сезонные работы в Крыму, Молдавии, Валахии — по сути, батрачили у зажиточных хозяев. Социальное положение аргатов было низшим в казачьей иерархии, но именно из этой среды выходили отчаянные участники движения гайдамаков — повстанцев, боровшихся против польского гнёта на Правобережной Украине. Многие вожаки гайдамацких отрядов были выходцами из аргатов, поэтому прозвище несло не только указание на бедность, но и на определённый бунтарский дух.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Аргат добавили патронимический суффикс -ов. Так нарекли сына или внука того самого аргата — человека, который либо сам батрачил, либо получил кличку по социальному положению. В отличие от многих фамилий, образованных от ремёсел (Кузнецов, Плотников), здесь зафиксирован не род занятий, а скорее сословный статус предка. Исходное слово «аргат» — тюркского происхождения (сравните с турецким «ırgat» — батрак, подёнщик), что неудивительно для южных степных регионов, где казачество тесно контактировало с крымскими татарами и турками.

В русском ономастиконе фамилия редкая. Она почти не встречается в центральных и северных губерниях, а её географическая привязка — юг России и Украина, бывшие земли Запорожской Сечи. Из-за этого фамилия Аргатовы — ценный маркер: если ваши предки носили её, они почти наверняка происходят из казачьей среды, причём из её низового, беспокойного слоя. О точной дате возникновения фамилии говорить сложно: процесс закрепления прозвищ в качестве наследственных имён шёл несколько веков, но в данном случае можно предположить, что фамилия оформилась не ранее середины XVIII века, когда слово «аргат» было ещё живым и актуальным.