Фамилия Арионов — одна из тех, где за простой формой скрывается сразу несколько возможных историй. Чаще всего её связывают с именем Арион. Это уменьшительная форма ряда крестильных имён греческого происхождения: Иларион (в переводе «веселый, радостный»), Ликарион («волчий»), Карион («из Карий, области Малой Азии»), а также Виссарион (с латинского — «лесной»). В таком случае фамилия образована по самой распространённой русской модели: к основе имени добавили суффикс -ов, и она стала отвечать на вопрос «чей?» — то есть потомок человека по имени Арион.

Но есть и другая версия, которая уводит нас в историю античной поэзии. Имя Арион (др.-греч. Ἀρίων) носил знаменитый греческий лирический поэт и певец конца VII — начала VI века до н. э. Геродот передаёт рассказ о его чудесном спасении: корабельщики, позарившись на богатства поэта, выбросили его за борт, но дельфин спас Ариона и высадил на берег у мыса Тенарон. Само имя в этом контексте переводят как «очарованный».

Именно эта вторая версия заставляет внимательнее присмотреться к происхождению фамилии. Дело в том, что немалая часть русских фамилий, особенно среди духовенства, имеет искусственное, «семинарское» происхождение. Семинаристам нередко давали фамилии, образованные от имён античных героев, поэтов, философов или от греческих и латинских корней. Фамилия Арионов вполне могла появиться именно так — не от бытового прозвища или крестильного имени, а как «кабинетное» творение, призванное украсить носителя отсылкой к высокой античной культуре.

Итак, перед нами два пути: либо фамилия «из народа» — от уменьшительной формы одного из распространённых церковных имён, либо «учёная», книжная, связанная с легендарным поэтом. Первый путь проще и естественнее для русского быта, второй — изящнее и говорит о возможной принадлежности предка к духовному сословию. В любом случае, фамилия Арионов — это пример того, как за стандартным окончанием -ов может скрываться неожиданный сюжет.