Фамилия Арипбаев происходит от арабского имени Арип (Ариф), что означает «знающий», «сведущий», «мудрец». В исламской традиции это имя часто давали людям, обладающим глубокими знаниями, особенно в духовной сфере. К основе имени добавили тюркский компонент «бай» — «господин», «богатый», «хозяин». Получилось составное имя Арипбай, которое можно перевести как «богатый знаниями господин» или «мудрый хозяин». Такие двусоставные имена с элементом «бай» широко распространены у тюркских народов: казахов, киргизов, узбеков, каракалпаков.

Русский суффикс -ев, присоединённый к основе, указывает на принадлежность: «сын Арипбая» или «из рода Арипбая». Таким образом, фамилия Арипбаев — это русифицированная форма тюркского отчества или родового имени. В отличие от многих русских фамилий на -ов, которые образовывались от прозвищ или профессий, здесь мы видим прямой переход личного имени в фамилию, что типично для народов Средней Азии и Казахстана в XIX–XX веках.

Географически фамилия наиболее характерна для Казахстана, особенно южных и западных регионов, а также для Каракалпакстана и Узбекистана. В России встречается редко, преимущественно в среде мигрантов из этих республик. Интересно, что в тюркской среде имя Арип может записываться и как Ариф, поэтому в метрических книгах и документах можно встретить варианты Арифбаев или Арыпбаев — это одна и та же фамилия в разной транскрипции.

Словообразовательная модель здесь необычна: суффикс -ев накладывается не на чисто тюркскую основу Арипбай, а на её русскую адаптацию Арипбай → Арипбаев. Это типичный случай, когда фамилия фиксирует момент языкового контакта и перехода из одной системы именования в другую. Социально предки носителя фамилии, вероятно, были свободными общинниками или скотоводами, а не знатью, поскольку в тюркской аристократии чаще использовали компоненты «хан», «бек» или «султан», а не «бай».