Фамилия Арханов — одна из тех, где на первый взгляд понятный корень обманчив. Если слышишь «Архан», первая мысль — «архангел». Но фамилия образована не от небесного чина, а от мирского имени или прозвища. В основе лежит каноническое имя Архан (или Арханий) — сокращённая форма от Архангел, которое в старину давали в честь церковного праздника Собора Архангела Михаила. Такие «ангельские» имена, хоть и редко, но встречались в святцах, а в быту их сокращали до простых и понятных форм.

Модель образования стандартная для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность, то есть «сын Архана». Арханов — потомок человека по имени Архан. Суффикс -ов, а не -ин, говорит, что основа оканчивалась на твёрдый согласный. Это типично для центральных и северных регионов России, где фамилии на -ов преобладают. Географически фамилия редкая, встречается в основном в Поволжье и на Урале, что косвенно подтверждает её позднее закрепление в крестьянской среде после отмены крепостного права.

Есть и вторая, менее вероятная версия. В некоторых говорах «архан» могли называть высокого, статного человека — от диалектного «архать» (громко кричать, шуметь) или от тюркского «архан» (старший, почётный). Но эта гипотеза слабая: для русской фамилии логичнее церковное имя, чем заимствованное прозвище без устойчивой традиции. Если и было прозвище, то оно само, скорее всего, образовано от того же имени Архан.

Примечательно, что фамилия Арханов не смешивается с более частыми Архангельскими или Архаровыми. Первая — семинарская, искусственная, от названия праздника, вторая — от прозвища «архар» (дикий баран). Арханов же стоит особняком: это редкий случай, когда личное имя, пусть и сокращённое от церковного, сохранилось в фамилии почти без изменений. Носитель этой фамилии, скорее всего, потомок крестьянина или посадского человека, которого в документах XVII–XVIII веков записали просто по отцу — Арханов сын.