Фамилия Арькова, как и многие русские фамилии, хранит в себе память о прозвище, которое когда-то получил её родоначальник. В основе лежит прозвище Арек, и вокруг его происхождения есть две основные версии, каждая из которых рисует образ предка с совершенно разным занятием.

Первая версия отсылает к старинному русскому слову «арь» — «след зверя по пороше, по снегу, песку или илу». Глагол «арить» означал «выслеживать зверя по следам». Если придерживаться этой гипотезы, то прозвище Арек получил опытный охотник, владевший искусством чтения следов. Это мастер-следопыт, человек, для которого лес и охота были делом жизни.

Вторая версия ведёт к слову «арек» — так называли крепкий алкогольный напиток, который делали из сока кокосовой или финиковой пальмы, а также из риса или изюма. В этом случае предок Арьковых мог быть производителем или продавцом такого напитка. Прозвище, данное по роду занятий, легко закреплялось за человеком и со временем переходило в фамилию.

Словообразовательная модель здесь проста и типична для русского Севера и центральных областей: к основе «Арек» добавился суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Арьков, то есть сын или потомок Арека). Мягкий знак в современном написании фамилии — результат фонетических изменений: сочетание «рь» смягчило звучание, и на письме это закрепилось.

Таким образом, фамилия Арькова не даёт однозначного ответа, кем был предок — охотником-следопытом или виноделом. Обе версии имеют право на существование, и выбор между ними зависит от семейных преданий или региональных особенностей бытования фамилии. В любом случае, это не случайное сочетание звуков, а метка, которая несёт в себе информацию о занятиях и быте далёких предков.