Фамилия Арков — одна из тех, где за короткой основой скрывается несколько возможных историй. Чаще всего её связывают с прозвищем Арко, которое само по себе неоднозначно. Первая версия отсылает к слову «арка» — архитектурному элементу, криволинейному перекрытию. Если следовать этой логике, прозвище Арко мог получить строитель или архитектор, то есть человек, имевший дело с возведением арок. Такие «профессиональные» именования были в ходу на Руси: мастеров часто называли по их ремеслу, а потом это прозвище переходило в фамилию.

Однако есть и второй, менее очевидный вариант. Слово «арк» в среднеазиатском контексте означает крепость или цитадель — вспомните знаменитую Бухарскую крепость Арк. В этом случае прозвище Арко могло закрепиться за выходцем из Средней Азии либо, в переносном смысле, за человеком надёжным и крепким, «как крепость». Оба значения — строительное и «крепостное» — имеют равное право на существование, и выбрать одно без дополнительных исторических данных сложно.

Словообразовательная модель типична: суффикс -ов указывает на принадлежность, то есть Арков — это буквально «сын (или потомок) Арко». Фамилия не относится к числу распространённых, что делает её особенной: она не стёрта от частого употребления и сохраняет связь с конкретным прозвищем. В отличие от фамилий на -ин или -ский, здесь нет указания на географическое происхождение или сословную принадлежность — перед нами чистое прозвищное именование, которое могло возникнуть в разных слоях общества. Единственное, что можно сказать с уверенностью: человек по прозвищу Арко был заметной фигурой в своей среде, раз его именование закрепилось за потомками.