Фамилия Аркин — редкий случай, когда её происхождение почти не вызывает споров среди ономастов, хотя на первый взгляд кажется неочевидным. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Аркин, то есть сын или потомок человека по имени или прозвищу Арка. Основа здесь — не полное крестильное имя, а его краткая, обиходная форма.

В древнерусской традиции имя Арка — это усечённый вариант от Аркадий (греч. «аркадос» — житель Аркадии, пастух). Такое сокращение было естественным для повседневного общения: Арка, как Ваня от Иван или Петя от Пётр. Соответственно, Аркин буквально означает «потомок Арки», то есть человека, которого в быту звали не полным именем, а домашней формой. Эта модель — одна из самых продуктивных в русской фамильной системе XVI–XVII веков.

Менее распространённая, но всё же возможная версия связывает фамилию с прозвищем Арка. В южнорусских и украинских говорах «арка» могла означать «радуга» (от тюркского «арк» — дуга, свод) или даже «хитрец», «лукавый человек». Однако эта гипотеза слабее: в письменных источниках фамилия Аркин фиксируется в основном в центральных и северных уездах России, где такое значение не было типичным. Поэтому версия с именем Аркадий остаётся основной.

Географически фамилия Аркин встречается не повсеместно. Её ядро — старые русские области: Тверская, Ярославская, Костромская губернии, а также Поволжье. Встречается она и среди еврейских фамилий, но там она, как правило, образована от мужского имени Арон (через уменьшительное Арка) или от местечка Арка (Литва). В русском контексте еврейский вариант — заимствование и более поздний по времени.

Сословная принадлежность у Аркиных была разной. В переписных книгах XVII века попадаются крестьяне и посадские люди с этой фамилией, но встречаются и дворяне — например, в Тверской губернии. В XIX веке Аркины числились среди мещан и купцов. Никакого единого «дворянского гнезда» фамилия не образует, что подтверждает её народное, «прозвищное» происхождение.

Однокоренных фамилий немного: Аркадьев (от полного имени), Аркашин (от уменьшительного Аркаша). Аркин стоит в этом ряду особняком — как самая краткая и древняя форма, сохранившая звучание домашнего имени, которое когда-то дали предку.