Фамилия Арсентьев (в форме множественного числа — Арсентьевы) происходит от крестильного имени Арсентий, одного из вариантов церковного имени Арсений. Греческое слово «арсениос» означает «мужественный». Так что в основе фамилии лежит не прозвище и не профессия, а личное имя, которое давали при крещении. Потомок человека по имени Арсентий со временем получал фамилию Арсентьев — стандартный для русской традиции способ закрепить родовое имя.

Словообразовательная модель здесь простая: к основе «Арсентий» добавили суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного). Именно так в русском языке образовывали притяжательные прилагательные, отвечавшие на вопрос «чей?»: Арсентьев сын, Арсентьева дочь. Позже эти формы закрепились как фамилии. Интересно, что в народной речи имя Арсентий нередко сокращали до Арсен, что дало жизнь однокоренным фамилиям Арсенов и Арсеновы — более редким, но того же корня.

Ударение в фамилии чаще всего падает на второй слог: Арсе́нтьев. Встречается и вариант с ударением на последний слог — Арсентье́в, но он менее распространён и характерен для южных регионов.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий. Однако можно с уверенностью сказать, что Арсентьевы — это не дворянский род с известной историей, а крестьянская или мещанская фамилия. В документах XVII–XVIII веков она встречается в основном среди посадских людей и крестьян центральных губерний России. Например, в переписных книгах по Владимирской и Костромской губерниям записаны крестьяне Арсентьевы — это один из регионов, где фамилия была особенно распространена.

Сегодня фамилия встречается по всей России, но заметно чаще — в Поволжье и на Урале. Это объясняется тем, что в XVIII–XIX веках крестьяне из центральных губерний переселялись на восток, унося с собой родовые имена. Если вы встретили Арсентьева в Пермском крае или в Татарстане — скорее всего, его предки пришли туда именно в этот период.