Фамилия Артарян — армянская, и это сразу видно по суффиксу -ян. В армянской ономастике он играет ту же роль, что русские -ов/-ев или -ин: указывает на происхождение, родство, буквально «из рода такого-то». В русском языке такие фамилии могут склоняться или оставаться неизменными, но в оригинале ударение всегда падает на последний слог — Артаря́н.

Основа фамилии — «Артар» — напрямую связана с армянским словом «артар» (արդար), то есть «справедливый», «правдивый». Получается, Артарян — «потомок справедливого человека». В средние века такое прозвище могли дать либо человеку, известному своей честностью, либо судье, либо тому, кто выступал посредником в спорах. Семантически фамилия прозрачна, хотя в армянской среде корень «артар» встречается нечасто, что делает её относительно редкой.

Другая версия — топонимическая. В исторической Армении есть топонимы с корнем «Арт-» (Арташат, Артаз), но прямой связи фамилии Артарян с конкретным селением или урочищем в известных словарях не прослеживается. Поэтому версия о личном прозвище остаётся основной.

Социального барьера у фамилии не было: Артарянами могли быть и ремесленники, и крестьяне, и духовные лица. После присоединения Восточной Армении к Российской империи фамилию фиксировали в метрических книгах и ревизских сказках. В записях XIX века она встречается в Эриванской и Елизаветпольской губерниях. Сегодня носители фамилии живут в Армении, России, США и странах Ближнего Востока — туда армяне мигрировали после геноцида 1915 года.