Фамилия Артистова — случай, когда очевидная связь с профессией обманчива. Если вы подумали о предке-актёре, то, скорее всего, ошиблись. В русской ономастике прозвища по ремеслу давали не столько мастерам, сколько тем, кто был причастен к делу косвенно. В XVIII–XIX веках «артистом» называли не только служителя императорских театров, но и любого ярмарочного ремесленника: фокусника, кукольника, шарманщика или дрессировщика медведей. Такие люди водили по городам зверей, показывали балаганные представления — их и могли прозвать Артистом в насмешку или по роду занятий.

Суффикс «-ов» в фамилии Артистова работает как указатель принадлежности: «сын Артиста» или «из семьи Артиста». Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий — прозвище на -а плюс патронимический суффикс. В отличие от фамилий вроде Кузнецов или Плотников, где ремесло было повсеместным, Артистовы несли прозвище из сферы развлечений — более «городское» или «дворовое». В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные образования отмечены как поздние и социально окрашенные.

Есть и другая, более редкая версия. Фамилия могла возникнуть в среде крепостных театров. В усадьбах богатых помещиков крестьянских детей обучали музыке, танцам и сцене, давали им «театральные» прозвища. Артистовы могли происходить из такой дворовой труппы, где прозвище Артист закрепилось за конкретным человеком, а затем перешло к детям уже как фамилия. Это объясняет, почему фамилия не слишком частая, но встречается в центральных губерниях России, где было развито усадебное театральное дело.

В современном написании фамилия чаще встречается в женском роде — Артистова, но мужской вариант Артистов существует и несёт ту же историю. Если захотите проследить корни, ищите в метрических книгах записи о «крестьянине Артистове» или «мещанине Артистове» — это укажет на среду, где прозвище возникло.