Фамилия Артистова — одна из тех, где исходное слово лежит на поверхности, но его связь с родом занятий не так прямолинейна, как кажется. Вопреки ожиданию, предок носительницы этой фамилии с большой вероятностью не был актёром или циркачом в современном смысле. Чтобы разобраться, нужно посмотреть на суффикс и историю слова «артист» в России.

Основа фамилии — «Артист», а суффикс «-ов» указывает на принадлежность: «сын Артиста» или «из семьи Артиста». В русской ономастике прозвища по профессии давали не столько тем, кто ею владел в совершенстве, сколько тем, кто был с ней связан косвенно. В XVIII–XIX веках «артистом» называли не только актёра императорских театров, но и любого ремесленника, работавшего в сфере зрелищ: фокусника, кукольника, шарманщика, даже дрессировщика медведей. Такие люди водили по ярмаркам и городам медведей, показывали балаганные представления — их и могли прозвать Артистом в насмешку или по роду занятий.

Более редкая, но правдоподобная версия — фамилия могла возникнуть в среде крепостных театров. В усадьбах богатых помещиков крестьянских детей обучали музыке, танцам и сцене, давали им «театральные» фамилии. Артистовы могли происходить из такой дворовой труппы, где прозвище Артист закрепилось за конкретным человеком, а затем перешло к детям уже как фамилия. Это объясняет, почему фамилия не слишком частая, но встречается в центральных губерниях России, где было развито усадебное театральное дело.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: прозвище на -а + патронимический суффикс -ов. Интересно, что в отличие от фамилий типа Кузнецов или Плотников, где ремесло было повсеместным, Артистовы — носители более «городского» или «дворового» прозвища, связанного со сферой развлечений. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные образования отмечены как поздние и социально окрашенные.

В современном написании фамилия чаще встречается в женском роде — Артистова, но мужской вариант Артистов существует и несёт ту же историю. Если ваши предки носили эту фамилию, стоит поискать в метрических книгах записи о «крестьянине Артистове» или «мещанине Артистове» — это укажет на среду, где прозвище возникло.