Фамилия Ащепкин — один из тех случаев, когда за внешне простой формой скрывается неочевидная основа. С первого взгляда кажется, что перед нами типичный «-ин» от существительного на -а, но корень здесь не «ащепк», а более древний и диалектный. В основе лежит слово «ощепок» (или «ащепок») — так в южнорусских и западнорусских говорах называли щепку, осколок дерева, отщепленную лучину или даже занозу. Встречается и форма «ощеп» в значении «отколотый кусок». Соответственно, Ащепкин — это потомок человека по прозвищу Ащепок (или Ощепок), то есть либо щуплого, худого, как щепка, человека, либо того, кто занимался щепным товаром: щипал лучину, колол дранку, делал деревянную посуду из отходов.

Фамилия образована по продуктивной модели: прозвище на -ок (Ащепок) притяжательным суффиксом -ин дало Ащепкин. Ударение в произношении обычно падает на второй слог: Аще́пкин. Встречается и вариант написания с «о» — Ощепкин, и это не ошибка, а отражение исторического аканья: в документах XVII–XVIII веков обе формы фиксируются как равноправные. В переписях населения, например, по Рязанской и Тамбовской губерниям, фамилия Ащепкин встречается заметно чаще, чем её однокоренные «собратья» Щепкин, Щепин, Щепанов, что указывает на устойчивое бытование именно в южнорусской среде.

Любопытная деталь: в отличие от фамилий, образованных от названий ремёсел (Кузнецов, Плотников), Ащепкин сохранил прозвищную, а не профессиональную основу. Ощепок — это не мастер, а скорее характеристика внешности или поведения: «худой, как щепка», «неприкаянный», «отщепенец» (в прямом, а не социальном смысле). В словаре В. И. Даля слово «ощепок» имеет и переносное значение — «обломок, остаток», что могло относиться к младшему сыну, которому не досталось наследства. Так что предки носителя фамилии могли быть просто невысокими и худощавыми людьми, выделенными метким деревенским прозвищем.

Социально фамилия не элитарная: в дворянских родословных книгах Ащепкины не значатся, зато часто встречаются в списках однодворцев, государственных крестьян и мещан. Географически ядро фамилии — юг России, особенно Воронежская, Курская, Тамбовская области, а также донские казачьи станицы. В Москве и Петербурге фамилия редка, что делает её хорошим маркером регионального происхождения. Если вы Ащепкин, то с высокой вероятностью ваши корни — из чернозёмной полосы, где щепу кололи на лучину, а прозвища давали по самой заметной черте.