Фамилия Ашрафов — один из примеров того, как русская патронимическая модель (-ов/-ев) «обрусела» восточное личное имя. В основе лежит мужское имя Ашраф, которое восходит к арабскому корню со значением «благородный, знатный, пользующийся большим авторитетом». Родители, давая такое имя сыну, желали ему уважения в обществе и высокого положения.

Однако на этом история не заканчивается. У фамилии Ашрафов есть и вторая, топонимическая версия происхождения. Ашраф — это не только имя, но и название города в иранской провинции Мазандеран, в 10 километрах от южного побережья Каспийского моря. Следовательно, основатель рода мог получить фамилию не по имени отца, а по месту рождения или жительства — как выходец из города Ашраф. Такая двойная природа (от личного имени или от названия местности) характерна для многих фамилий, образованных от восточных корней, и разобраться, какая версия верна для конкретной семьи, можно только по генеалогическим документам.

Словообразовательная модель проста: к основе Ашраф прибавлен русский патронимический суффикс -ов, обозначающий принадлежность («сын Ашрафа»). Фамилия распространена среди народов, исторически связанных с исламской культурой, — в первую очередь у татар, азербайджанцев, народов Дагестана и других групп, входивших в состав Российской империи. В отличие, например, от фамилии Ашрафян (с армянским суффиксом -ян) или Ашрафи (с иранским окончанием), форма Ашрафов однозначно указывает на адаптацию в русской среде через стандартную модель отчества.