Фамилия Ашрафьян — редкий для русского уха пример армянской фамилии, образованной по модели, которая встречается нечасто. В отличие от большинства армянских фамилий на -ян (потомок такого-то), здесь мы видим суффикс -ьян, который указывает на принадлежность к роду, но с одной особенностью: основа фамилии — не имя и не ремесло, а арабское слово «ашраф» (أشرف), означающее «благороднейший», «самый почётный». В арабском и персидском языках это превосходная степень от «шариф» (благородный, знатный). Таким образом, Ашрафьян — «потомок благородного» или «из рода Ашрафа».

Надо понимать, что сам корень «ашраф» в армянскую среду попал через Персию или Османскую империю, где это слово использовалось как личное имя или почётный титул. В армянской ономастике такие заимствования из арабского и персидского — обычное дело, учитывая многовековое соседство. Фамилия Ашрафьян не указывает на конкретное ремесло или место жительства, а скорее на социальный статус предка, который мог быть уважаемым человеком, старейшиной или духовным лицом. Встречается она преимущественно среди армян, чьи предки жили в Западной Армении (территория современной Турции) или в Иране, откуда в XIX–XX веках многие переселялись на Кавказ.

С точки зрения словообразования, фамилия стоит особняком: если бы её «обрусели» по стандартной схеме, получилось бы что-то вроде Ашрафов, но армянский суффикс сохранил исходную этническую окраску. В русском языке фамилия склоняется как обычное существительное мужского рода: Ашрафьян, Ашрафьяна, Ашрафьяну и так далее. Поскольку это не славянская фамилия, у неё нет варианта на -а для женщин — женская форма остаётся неизменной (Мария Ашрафьян). Географически носители фамилии разбросаны по постсоветскому пространству, но чаще всего встречаются в Армении, Грузии и Краснодарском крае, куда армяне переселялись в советское время.