Фамилия Астанкин — один из тех случаев, когда на слух всё кажется прозрачным, а на деле скрывает неожиданный поворот. Интуитивно хочется связать её с названием московского района Останкино и знаменитой телебашней. Но это ловушка: фамилия пишется через «а» в начале, а топоним — через «о». Корни у них, скорее всего, разные.

Самый надёжный путь — разобрать суффикс. Астанкин образован по модели «-ин», а не «-ов», что указывает на происхождение от прозвища или имени, оканчивающегося на -а/-я. Основа «Астанк-» почти наверняка восходит к прозвищу Астанка. Это могла быть уменьшительная форма от крестильного имени Анастасий (от греческого «анастасис» — воскресение). В быту сложные имена часто урезали: Анастасий превращался в Астаню, Астанку. Такой путь типичен для русских фамилий: сначала ласкательное имя, затем прозвище сына («чей?» — Астанкин), закрепившееся за родом.

Впрочем, есть и другая, более редкая версия. В некоторых говорах «астанка» или «останка» могла означать «остаток», «последыш» — так в крестьянской среде могли назвать позднего или единственного выжившего ребёнка. Если это так, то фамилия несёт в себе не географический, а биографический смысл: предок был «останком» рода. Но эта версия менее вероятна, потому что фамилии от нарицательных слов с таким значением встречаются реже, чем от имён.

Географически фамилия Астанкин не привязана к одному региону, но чаще встречается в центральных областях России и Поволжье. В дореволюционных переписях её носители — в основном крестьяне и мещане, без выраженного дворянского следа. В отличие от «Останкиных», которые могли получить фамилию по названию села или усадьбы, Астанкины почти наверняка обязаны фамилией конкретному человеку — Анастасию, которого в быту звали Астанкой.