Фамилия Астрахацева — редкий случай, когда географическое название не просто легло в основу, а прошло через сложную словообразовательную переработку. Вопреки первому впечатлению, она не образована напрямую от названия города Астрахань. Если бы предок был выходцем из этого города, фамилия, скорее всего, звучала бы как Астраханцев или Астраханский. Форма «Астрахацев» (а женский вариант — Астрахацева) указывает на другой механизм: в основе лежит прозвище Астраханец, то есть «человек из Астрахани», но с последующим усечением суффикса -ец.

Суть в следующем. Прозвища, оканчивающиеся на -ец (кузнец, молодец, астраханец), при образовании фамилий часто давали форму на -ов/-ев: Кузнецов, Молодцов. Однако в разговорной речи XIX века суффикс -ец мог отпадать, и от основы «Астрахан-» напрямую создавали фамилию при помощи суффикса -ев. То есть фамилия Астрахацев — это стяжённая форма от более полной Астраханцев. Подобные примеры встречаются: скажем, фамилия Казанцев и Казанцев — это один и тот же корень, но с разной степенью редукции.

Такую модель образования фиксирует, в частности, «Словарь русских фамилий» Б. Унбегауна, где он разбирает случаи «усечённых» патронимов от топонимических прозвищ. Поэтому предок носитель фамилии Астрахацев — это человек, которого в его деревне или слободе прозвали Астраханцем за то, что он пришёл с низовьев Волги, из-под Астрахани. Возможно, он был рыбаком, бурлаком или торговцем, который осел в другом регионе, и его «астраханское» происхождение стало родовым знаком.

Женская форма Астрахацева — это не отдельная фамилия, а грамматический вариант, который получали женщины в семье. В документах XIX — начала XX века такая форма писалась в метриках для жён и дочерей, пока фамилии не закрепились в неизменном виде. Сейчас носительницы фамилии Астрахацева могут столкнуться с тем, что её путают с более частотной Астраханцевой, но именно редкий суффикс -ев без -нц- делает её отличительной чертой рода.