Фамилия Атабеков происходит от тюркского титула «атабек». Разберем его по частям. Первая часть — «ата» — в тюркских языках означает «отец, батюшка». Вторая — «бек» — переводится как «князь, повелитель, господин». Таким образом, буквально «атабек» — это «отец-князь» или «князь-отец».

В реальности так называли не просто любого князя. Атабек — это конкретная должность при дворе сельджукских султанов. Первоначально атабек был воспитателем наследника престола. Но со временем, когда воспитанник становился султаном, бывший наставник получал огромную власть и фактически управлял государством как регент. В XII–XIII веках титул «атабек» превратился в наследственный: его носители становились главами целых феодальных княжеств на Ближнем и Среднем Востоке.

Фамилия Атабеков образована по русской модели: к основе «Атабек» добавили суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — «сын Атабека»). Скорее всего, предок носителя этой фамилии либо сам носил высокий титул атабека, либо получил такое прозвище за властный характер или положение в обществе. Фамилия прямо указывает на социальный статус основателя рода, а не на его ремесло или внешность.

Среди известных носителей — Иосиф Григорьевич Атабеков (род. 1934), российский вирусолог, академик РАН (1992). Он известен исследованиями в области молекулярной генетики вирусов растений и стал лауреатом Государственной премии Российской Федерации в 1994 году.