Фамилия Атагановы — один из тех родовых имен, которые напрямую отсылают к этнической истории. В основе лежит тюркское прозвище Атаган, а само слово восходит к названию монгольских племен, расселявшихся в XVII веке в устье реки Селенги. Откуда взялось такое имя для племени? Исследователи связывают его со словом «атаган» или «ятаган» — так называли большой кривой турецкий кинжал, отточенный с одной стороны. Вероятно, это оружие было неизменной частью боевого снаряжения этих кочевников, и название закрепилось за ними по характерному признаку.

Прозвище Атаган давали человеку, который принадлежал к этому племени или имел к нему прямое отношение. Со временем, при оформлении фамилий по русской модели (суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — Атаганов), потомки такого человека стали Атагановыми. Важно понимать, что процесс формирования фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Окончательно говорить о точном времени и месте происхождения конкретной ветви Атагановых можно лишь на основании серьезных генеалогических исследований.

Редкость фамилии в том, что она соединяет две культурные традиции: тюрко-монгольскую основу, связанную с воинским бытом, и русскую патронимическую форму. Это делает фамилию Атагановы не просто родовым прозвищем, а памятником восточной культуры, сохранившим память о древнем оружии и кочевых племенах Забайкалья.