Фамилия Атажановы — это фамилия с ясным восточным следом. Её основа — мужское тюркское имя Атажан, которое составное. Первая часть, «Ата», в тюркских языках означает «старший, главный» или «уважаемый». Вторая часть восходит к татарскому «җан» — «душа, душевный, духовный». Таким образом, имя Атажан можно истолковать как «почтенная душа» или «главный по духу». Фамилия образована по русской модели с суффиксом -ов, который добавлялся к именам и прозвищам инородцев при их интеграции в русскую сословную систему. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Атажана».

Корни фамилии уходят в XV–XVII века, когда выходцы из Золотой Орды — печенеги, половцы, а позже и татары — оседали на русских землях. Многие из них поступали на службу к московским князьям и получали поместья. Этот исторический факт объясняет, почему фамилия Атажановы встречается не только в Средней Азии, но и в России. Дворянство в России часто пополнялось за счёт нерусских родов, и фамилия Атажанов — один из памятников этого процесса. Сведения о восточном происхождении фамилии подтверждаются самим именем родоначальника: оно не было переосмыслено или русифицировано, а сохранило исходную форму.

В отличие от многих фамилий на -ов, которые образованы от прозвищ или профессий, Атажановы напрямую отсылают к личному имени. Это говорит о том, что родоначальник, вероятно, был заметной фигурой — его имя не требовало дополнительных пояснений. Фамилия не получила широкого распространения, что делает её носителей носителями редкого и конкретного ономастического факта: перед нами не переосмысленное прозвище, а прямое указание на имя предка-тюрка.