Фамилия Атажанов — классический пример того, как тюркское имя становится русской фамилией. В основе лежит мужское имя Атажан, которое складывается из двух корней, хорошо знакомых в тюркской ономастике. Первый — «ата»: в разных тюркских языках это слово означает «отец», «старший», «предок», а в переносном смысле — «уважаемый человек», «глава». Второй корень восходит к татарскому «җан» (или общеупотребительному «джан»/«жан» в других тюркских языках) — «душа», «дух», «душевный». Вместе имя Атажан можно перевести как «старшая душа» или «уважаемый духом», то есть человек, чья душа достойна почтения, или же «душа отца» — ласковое, уважительное обращение.

Фамилия образована по русской словообразовательной модели: к тюркскому имени добавили типичный русский патронимический суффикс -ов. Этот суффикс в данном случае отвечает на вопрос «чей?» — то есть «сын Атажана». Такая модель — самая распространённая при русификации нерусских имён и прозвищ в XIX–XX веках.

Географически фамилия Атажанов встречается преимущественно среди народов Поволжья (татары, башкиры) и Средней Азии (казахи, узбеки, каракалпаки). В русском написании через букву «ж» (Атажанов) чаще указывает на татаро-башкирское происхождение, где звук «ж» свойственен местным говорам. Если бы фамилия писалась через «дж» (Атаджанов), это указывало бы на более южные тюркские диалекты — туркменский, азербайджанский или узбекский.

Интересная деталь: имя Атажан могло быть не только личным именем, но и прозвищем. У тюркских народов было принято называть уважаемого старейшину или мудрого наставника «атажан» как обращение — вроде «батюшка-душа». Со временем такое обращение могло закрепиться за человеком как второе имя, а затем перейти в фамилию его потомков.

Словообразовательно фамилия прозрачна: корень Атажан- + суффикс -ов. Ударение, скорее всего, падает на последний слог — Атажа́нов, что типично для фамилий тюркского происхождения, адаптированных русским языком.