Фамилия Атамановы — одна из тех, что напрямую отсылает к социальному положению или личным качествам предка. В её основе лежит прозвище Атаман, а оно, в свою очередь, восходит к нарицательному слову «атаман». Однако не стоит думать, что каждый Атаманов непременно происходит от казачьего командира. В казачьей среде атаманом называли и всякого доблестного казака, отличавшегося удалью и отвагой. Поэтому прозвище мог получить не только военачальник, но и просто бесстрашный, лихой человек.

Модель образования фамилии проста и типична для русского севера и центра: суффикс -ов указывает на принадлежность («сын Атамана»). Так потомок человека с прозвищем Атаман становился Атамановым. Интересно, что фамилия бытует в самых разных регионах, и это подтверждают записи в Книгах памяти. Например, в Республике Татарстан упоминается священник Алексей Филиппович Атаманов (1874 г.р.) из села Омары Мамадышского района. В Республике Алтай записан крестьянин Гавриил Филиппович Атаманов (1866 г.р.) из села Верх-Уймон. А в Саратовской области — Григорий Егорович Атаманов (1870 г.р.) из села Гусихи Ивантеевского района. Эти записи показывают, что носители фамилии встречались и среди духовенства, и среди крестьян, то есть прозвище не было жёстко привязано к одному сословию.

Среди известных однофамильцев выделяется Лев Константинович Атаманов (1905–1981), один из основоположников советской мультипликации. Примечательно, что его настоящая фамилия — Атамаян, что указывает на армянские корни, но в русской среде она трансформировалась в привычную форму Атаманов. Это лишний раз напоминает, что при внешней простоте фамилии её происхождение может быть сложнее, чем кажется. Безусловно, фамилия Атаманов представляет собой замечательный памятник славянской культуры, но окончательно говорить о точном времени и месте её возникновения можно лишь на основании серьёзных генеалогических изысканий.