Фамилия Аталиев с первого взгляда кажется привычной для русского уха, но её подлинная история уходит в тюркские языки. В основе лежит имя Атали, которое происходит от тюркского слова «ата» — «отец» или «предок». Суффикс -ли (или -лы) в тюркских языках — это аффикс обладания, указывающий на принадлежность. Поэтому имя Атали можно перевести как «имеющий отца», «отцовский», а точнее — «сын отца» или «отпрыск». Это было не столько прозвище, сколько именование по старшему родственнику, подчеркивающее родословную.

Словообразовательная модель фамилии проста и характерна для народов Кавказа и тюркского мира. Русский суффикс -ев присоединился к основе Атали, так как она заканчивается на мягкий согласный (в произношении — на «и»). Фамилии на -ев в этой среде часто фиксировали принадлежность к роду: Аталиев — «из рода Атали», «потомок Атали». Встречаются варианты написания с ударением на второй слог, но это особенности местного произношения.

Географически фамилия Аталиев наиболее распространена в республиках Северного Кавказа — Дагестане, Чечне и Ингушетии, а также среди тюркоязычных народов. В русской ономастике она не является исконно славянской и появилась в результате взаимодействия культур, когда национальные имена фиксировались в официальных документах Российской империи. Предки носителей фамилии, скорее всего, были представителями горских или степных народов, где имя Атали могло даваться как почетное прозвище старшему в роду или, наоборот, младшему сыну, которого называли «отцовским».

У фамилии есть редкая особенность: у неё почти нет широко известных однокоренных вариантов в русском языке, в отличие от фамилий на -ов от имени Ата (Аталов, Атаев). Аталиев стоит особняком: суффикс -ли сохранил исходное значение «принадлежащий отцу», что делает фамилию не просто отчеством, а прямым указанием на связь с родоначальником. Если вы носите эту фамилию, ваши предки, скорее всего, жили на Кавказе или в тюркской среде, а само имя Атали когда-то подчёркивало их родовую принадлежность.