Фамилия Аталиков образована от прозвища Аталик, которое восходит к тюркскому слову «atalyq» — «воспитатель». В тюркских обществах аталык — не просто наставник, а человек, которому знатные семьи отдавали сына на полное воспитание. Мальчик жил в доме аталыка, перенимал его навыки, манеры и мировоззрение, а возвращался в родную семью уже взрослым. Такая практика была особенно распространена у народов Кавказа и Средней Азии, где аталычество скрепляло союзы между родами.

Модель образования фамилии — русский патронимический суффикс -ов, добавленный к тюркской основе. Это типичный случай, когда прозвище или социальная роль становились родовым именем: сначала Аталик — человек, выполнявший роль воспитателя, затем Аталиков — его потомок. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — Аталиков, то есть сын или внук Аталика.

Интересная деталь: прозвище Аталик могло закрепиться не только за реальным воспитателем, но и за человеком, который в силу возраста или авторитета пользовался таким же уважением, как аталык. В некоторых тюркских диалектах слово «ата» означает «отец», а «лык» — суффикс принадлежности, так что Аталик буквально — «отцовский», «отеческий». Это придаёт фамилии дополнительный оттенок: предок мог быть не просто наёмным воспитателем, а старшим родственником или опекуном.

Фамилия редкая, встречается в основном на Северном Кавказе, особенно среди балкарцев и карачаевцев, где институт аталычества был частью традиционного уклада. В русских документах XIX века носители фамилии фиксировались как горские татары (тогдашнее название тюркских народов Кавказа). Сословно — чаще из узденей (свободных общинников), реже из княжеских фамилий, поскольку аталыками нередко становились люди знатного происхождения.

Словообразовательный разбор: корень атал- (от тюрк. ata — отец), суффикс -ик (уменьшительный или указывающий на деятеля), русский суффикс -ов. Аналогичные по структуре фамилии — Аталиев, Атаев, Атажанов, где основа восходит к тому же корню «ата» с разными словообразовательными элементами.