Фамилия Атаманкина (мужской вариант — Атаманкин) строится по одной из самых распространённых русских моделей: основа + суффикс -ин, указывающий на принадлежность. В прямом значении Атаманкин — «сын атаманки» или, что вероятнее, «человек атаманки». Но кого в старину называли «атаманкой»?

Здесь есть два основных пути. Первый — уменьшительное или уничижительное от слова «атаман». В русских говорах суффикс -к(а) мог придавать слову фамильярный или пренебрежительный оттенок: атаманка — либо мелкий, незначительный атаман, либо прозвище человека, который вёл себя как атаман, но не имел реальной власти. Второй путь — прозвище по матери: если женщину звали или дразнили Атаманкой (за властный характер, командный голос или роль в общине), то её детей могли записать как «атаманкины дети». В русской ономастике такие случаи не редкость, хотя фамилии по женским прозвищам встречаются реже, чем по мужским.

Фамилия сравнительно редкая. Встречается она в основном в центральных и южных регионах России, особенно в бывших казачьих областях — на Дону, Кубани, в Поволжье. Там слово «атаман» было не просто военным званием, а частью повседневной жизни: атаманами называли выборных глав станиц, рыбацких артелей, даже ватаг бурлаков. Прозвище Атаманка могло закрепиться за человеком, который верховодил в артели, командовал на рыбалке или просто обладал крутым нравом.

Слово «атаман» — тюркского происхождения (от «ата» — отец, старший). В русский язык оно попало через контакты с кочевниками ещё в домонгольскую эпоху, но широко распространилось именно в казачьей среде. Поэтому фамилия Атаманкин, при всей своей русской грамматике, несёт в себе отпечаток степных границ и вольных общин.

Однокоренные фамилии — Атаманов, Атаманчук, Атаманский. Атаманкин отличается от них именно суффиксом -ин, который привязывает фамилию к конкретному лицу (Атаманка) и подчёркивает, что прозвище было дано не просто «атаману», а кому-то с уменьшительной или женской формой. Это не делает фамилию «более знатной» или «менее знатной» — просто указывает на другой путь образования, более бытовой и личный.